Ironisnya, saya sering merasa bahwa justru pada saat saya paling membutuhkan liburan, saya merasa paling tidak tepat untuk berkemas dan mengambilnya.

Sebagai seorang jurnalis, saya telah meliput segala hal, mulai dari krisis politik hingga gejolak ekonomi – dan itu baru dalam beberapa bulan terakhir, apalagi beberapa tahun terakhir. Saat membaca sederet berita utama yang menunjukkan betapa tegangnya dunia saat ini, saya sering bertanya-tanya, “Apakah mengajak keluarga saya berlibur benar-benar hal terbaik untuk dilakukan saat ini?” Entah bagaimana, liburan terasa salah, bahkan remeh. 

Namun mungkin itu sikap yang salah.

Baru-baru ini saya berbincang dengan penulis perjalanan Rick Steves , yang mengatakan bahwa perjalanan justru lebih penting daripada sebelumnya di masa-masa ketegangan global. Ia memandang perjalanan sebagai cara bagi orang-orang—terutama orang Amerika—untuk memperkuat pemahaman mereka tentang orang-orang dan dunia di sekitar mereka. 

Ini adalah tesis yang provokatif – dan telah mengubah pandangan saya tentang apa artinya menjadi seorang pelancong pada tahun 2025.

Katty Kay: Kita hidup di masa yang terasa sangat menegangkan dan sulit. Saya rasa beberapa orang mungkin berpikir bepergian adalah hal terakhir yang ingin mereka lakukan dan itu agak berlebihan, bahkan mungkin sembrono. Mengapa Anda masih mendorong orang Amerika untuk bepergian, bahkan hingga saat ini?

Rick Steves: Saat ini, bepergian bagi warga Amerika lebih penting daripada sebelumnya. Kita adalah masyarakat yang ketakutan, dan orang-orang yang paling ketakutan adalah mereka yang tidak memiliki paspor, yang pandangan dunianya dibentuk oleh berita TV komersial yang menebar ketakutan.

Sebagai seorang pelancong, saya telah menghabiskan 100 hari setahun di luar negeri sejak kecil dan mengerjakan tulisan perjalanan saya. Saya tahu bahwa sisi lain dari rasa takut adalah pemahaman. Kita mendapatkan pemahaman saat bepergian. Jika semua orang bepergian sebelum mereka memilih, Amerika Serikat akan berada dalam situasi yang jauh berbeda saat ini.

KK: Banyak orang cemas tentang dunia saat ini, entah itu tentang hal-hal seperti perubahan iklim atau perang di seluruh dunia. Apa yang khususnya penting dalam perjalanan saat ini? 

RS: Saat kita bepergian, kita mengenal musuh. Buku paling menarik yang pernah saya tulis berjudul Travel as a Political Act . Separuh isi buku itu diambil dari pengalaman saya bepergian ke tempat-tempat yang dilarang pemerintah saya: Palestina, Kuba , Iran . 

Orang Amerika tidak menyadari bahwa tujuan wisata nomor satu di Karibia bagi wisatawan Jerman dan Kanada adalah Kuba. Orang Amerika tidak percaya bahwa buku panduan Lonely Planet untuk Kuba adalah buku terlaris dari penerbit tersebut, karena kami tidak menyangka ada orang yang pergi ke Kuba . 

Jika lebih banyak orang bepergian, kita akan mengerti bahwa setiap orang punya tantangannya masing-masing, dan kita bisa menyadari bahwa dunia ini penuh dengan orang-orang baik. Penuh dengan sukacita dan cinta. Ada beberapa orang yang buruk, beberapa hal yang rumit, dan ada beberapa masalah serius, tetapi kita bisa bercita-cita untuk mengenal orang lain, alih-alih membangun tembok dan bersembunyi di baliknya.

Orang-oranglah yang mewarnai pengalaman perjalanan. Pelajaran berharga yang saya petik dari negara-negara seperti Iran, Palestina, dan Kuba adalah momen-momen indah bersama orang-orang yang luar biasa. Orang-orang hidup dalam situasi yang sangat sulit ketika mereka hidup tanpa demokrasi dan kebebasan. Saat ini, kita menyaksikan di berita di semua negara ini bahwa ada orang-orang nyata yang menginginkan kebebasan sejati dan kebebasan sipil sejati.

Mereka menghadapi tantangan ekonomi nyata yang jika Anda tidak bepergian, Anda hampir tidak akan bisa memahaminya. Apakah Anda benar-benar ingin mempelajari realitas planet ini? Atau Anda lebih suka tinggal di rumah dan pergi barbekyu bersama teman-teman istimewa Anda? Itu adalah pilihan yang Anda miliki dalam hidup.

KK: Apakah bepergian pernah membuat Anda kurang bahagia?

RS: Saya terbebani dengan kenyataan yang mungkin lebih mudah untuk tidak saya ketahui, sebagai warga planet yang peduli sekaligus warga Amerika. Dan saya bersyukur untuk itu, karena saya tidak ingin mati hanya dengan segudang pengalaman iklan bir. Saya ingin membuat perbedaan dan melakukan yang terbaik yang saya bisa untuk membantu dunia ini hidup berdampingan sebagaimana mestinya dan dapat: secara damai.

KK: Terkadang saya merasa bahwa yang sama pentingnya dengan bepergian itu sendiri adalah apa yang bisa kita bawa pulang ke negara asal. Apakah itu Pollyanna saya atau apakah itu masuk akal?

RS : Sama sekali tidak. Suvenir terbaik yang bisa Anda bawa pulang adalah perspektif yang lebih luas. Pelancong yang baik tidak akan menganggap gegar budaya sebagai sesuatu yang harus dihindari. Itu sudah seperti kebiasaan: bantu saya lolos dari gegar budaya. Gegar budaya itu konstruktif. Itu adalah proses pertumbuhan dari perspektif yang lebih luas dan perlu dikurasi. Itulah yang saya lakukan sebagai pemandu wisata dan penulis perjalanan. Saya mengkurasi gegar budaya.

Saya suka sekali pemikiran bahwa ketika kita keluar dari zona nyaman dan bepergian, kita punya perspektif yang lebih luas. Itulah indahnya perjalanan – dan banyak orang melewatkannya sama sekali. Mereka hanya berada di pantai. Mereka mengubah cuaca, tetapi mereka tidak mengubah budaya. Itulah liburan.

Ada tiga jenis pelancong: turis, pelancong, dan peziarah. Umumnya, mereka hanya menjadi turis dan fokus pada hal-hal kecil yang menyenangkan. Itulah yang dimaksud dengan melihat jalan sebagai taman bermain, dan itu tidak masalah. Tapi saya juga suka melihat jalan sebagai sekolah – itulah yang dimaksud dengan pelancong. Dan saya suka melihat jalan sebagai gereja, masjid, atau sinagoga. Itulah yang dimaksud dengan peziarah.

Saya suka memadukan ketiga hal itu, bukan sekadar menjadi hedonis dan bukan sekadar menjadi biksu, melainkan menjadi bijaksana, spiritual, puitis, menikmati alam, bertemu orang baru, dan menikmati minuman baru. Itulah yang benar-benar mengkarbonisasi seluruh pengalaman.

KK: Anda tadi menyebutkan rasa takut. Pernahkah rasa takut menghalangi Anda untuk bepergian?

RS : Tentu! Aku takut pergi ke Korea Utara. Aku tidak akan pernah ke sana. Ada rasa takut yang cerdas: Aku tidak ingin sakit. Aku tidak ingin dirampok. Aku tidak ingin terjebak dalam perang. Aku tidak ingin meringkuk di sudut sempit bersama sekelompok orang yang terjebak dalam pengalaman perjalanan yang mengerikan. Aku tidak seberani itu. Aku bukan pencari sensasi dalam perjalananku.

Saya hanya ingin keluar dari zona nyaman. Banyak orang bertanya negara mana yang paling saya sukai. Dan saya selalu menulis tentang Eropa, karena Eropa adalah favorit saya. Tapi saya mengejutkan mereka ketika saya menyebut India. Saya merasa India benar-benar menata ulang budaya saya. India benar-benar menghancurkan etnosentrisme saya, dan mengingatkan saya bahwa kita orang Barat bukanlah norma. Itu bagian yang sangat keren dari perjalanan.

Dunia bukanlah piramida dengan Amerika Serikat di atasnya dan semua orang mencoba mencari tahunya.

KK: Apa yang diajarkan perjalanan kepadamu tentang Amerika yang mungkin tidak kamu ketahui jika kamu tidak bepergian sebanyak itu?

RS: Ada banyak hal. Orang tua saya mengajarkan saya tentang etos kerja. Etos kerja itu diperkenalkan kepada saya sebagai “etos kerja yang sebenarnya”. Kita harus bekerja keras. Dan saya telah berkeliling dunia dan menyadari ada berbagai macam etos kerja – dan itu tidak masalah. Beberapa orang memiliki keseimbangan hidup yang lebih baik. Beberapa orang beristirahat ketika mereka ingin beristirahat. Beberapa orang tidak bekerja saat matahari bersinar, meskipun itu akan lebih baik dari sudut pandang produktivitas. Itu adalah pilihan yang kita buat. Hal-hal seperti itu menyenangkan.

KK : Rick, percakapan yang tidak ada saat kita remaja dulu jelas tentang perubahan iklim. Saya penasaran, apakah konsep iklim dan bepergian di masa perubahan iklim telah mengubah cara pandangmu tentang perjalananmu sendiri?

RS: Yah, saya tidak akan malu terbang saat bepergian, tetapi saya akan secara etis mengurangi karbon yang saya hasilkan saat terbang. Saya akan bepergian dengan cara yang meminimalkan jejak karbon saya. Saya akan bepergian dengan cara yang, semoga saja, memaksimalkan hasil positif dari perjalanan saya, yaitu menjadi warga planet ini.

Saya membawa 30.000 orang ke Eropa dalam tur kami setiap tahun dan pemerintah kami tidak akan pernah setepat ini, tetapi sebagai pengusaha yang beretika, saya perlu membayar biaya barang yang saya jual.

30.000 orang menyumbang $30 masing-masing. Itu berarti $900.000. Bulatkan menjadi satu juta dolar. Saya memiliki pajak karbon yang saya bebankan sendiri sebesar satu juta dolar per tahun yang saya investasikan dalam portofolio 10 organisasi nirlaba yang membantu para petani di belahan bumi selatan melakukan pekerjaan mereka sambil mengurangi kontribusi terhadap perubahan iklim.

Namun, sisi lain dari hal itu adalah bepergian dengan cara yang membawa Anda keluar dari zona nyaman sehingga Anda pulang dengan perspektif yang lebih luas. Itulah suvenir indah yang sangat kita butuhkan saat ini.