Malcolm Brogdon dibawa ke kamp pelatihan oleh Knicks dengan pemikiran bahwa pemain veteran itu bisa menjadi cadangan utama bagi point guard All-Star Jalen Brunson. Namun, sekarang setelah Brogdon tiba-tiba pensiun kurang dari satu minggu sebelum dimulainya musim reguler, pelatih tahun pertama Mike Brown harus beralih ke opsi internal seperti penjaga kombo Miles McBride atau pemain tahun kedua Tyler Kolek sebagai pemain pengganti Brunson kecuali ada perdagangan atau penandatanganan agen bebas lainnya.
“Kami berada di tangan yang tepat, tangan yang hebat,” kata Brunson setelah latihan Kamis di Tarrytown. “[Kolek] semakin membaik setiap hari. Deuce semakin membaik setiap hari.”
“Orang-orang itu, mereka datang dan terus mengasah kemampuan mereka tanpa henti. Melihat itu, kita jadi yakin sekali bahwa ketika giliran mereka dipanggil, mereka akan siap bermain. Jadi, seperti yang sudah saya bilang, kami berada di tangan yang tepat.”
Brown mengandalkan mantra “pemain berikutnya” yang sudah lazim, tetapi masih harus dilihat bagaimana ia akan memanfaatkan waktu bermain di belakang Brunson, yang rata-rata bermain 35,4 menit per pertandingan dalam dua musim terakhir di bawah asuhan Tom Thibodeau yang kini dipecat.
Pemain cadangan utama di posisi point guard tahun lalu, Cam Payne, menandatangani kontrak minggu lalu dengan Pacers. McBride yang lebih berpengalaman tampaknya akan menjadi pilihan internal terdepan untuk peran itu, tetapi Brown juga bisa memberi kesempatan kepada Kolek yang jarang dimainkan, yang mencetak 20 poin dengan enam assist dalam 23 menit dalam pertandingan pramusim hari Senin melawan Washington.
“Siapa pun yang berhasil meraihnya. Kami merasa kami punya daftar pemain yang lengkap, dan banyak pemain akan punya kesempatan untuk mendapatkan menit bermain berapa pun yang mungkin ada atau tidak ada,” kata Brown. “Ini hanya soal mendapatkan tempat di tim, dan kami akan memutuskan pada akhirnya, siapa pun yang akan mendapatkan menit bermain berapa pun yang tersedia.”
Brown mengatakan dia “menerimanya begitu saja” ketika Brogdon memberitahunya tentang keputusannya untuk mundur setelah sembilan tahun berkarir di NBA yang ditandai dengan memenangkan penghargaan Rookie of the Year liga bersama Milwaukee pada tahun 2016-17 dan penghargaan Sixth Man of the Year bersama Boston pada tahun 2022-23.
“Pertama-tama, saya ingin mengucapkan selamat atas kariernya yang fantastis,” kata Brown. “Tidak banyak orang yang tahu ini, tetapi ketika saya menjadi pelatih kepala tim nasional Nigeria, dia adalah salah satu orang pertama yang saya hubungi untuk mencoba bermain. … Jadi, saya mendapat kesempatan untuk mengenalnya beberapa waktu lalu.”
“Manusia yang luar biasa. Jelas kariernya hebat. Dia punya masa depan cerah di depannya. Karier yang fantastis untuknya. Dan saya tertarik melihatnya di fase kedua hidupnya.”
Brunson menambahkan bahwa ia mengetahui tentang pensiunnya Brogdon “dengan cara yang sama seperti kalian” ketika hal itu diumumkan di media sosial dalam sebuah pernyataan kepada ESPN setelah latihan hari Rabu.
“Ini bukan keputusan yang mudah. Keputusannya untuk melakukan itu saat ini merupakan sebuah pujian untuknya,” kata Brunson. “Baginya, sudah waktunya untuk move on. Saya sangat menghormatinya. Saya pernah bermain melawannya di perguruan tinggi, dan juga di level profesional. Dan dia telah menjadi pemain profesional yang hebat dari jauh. Mengenalnya selama beberapa minggu terakhir ini merupakan sebuah berkah dan saya hanya mendoakan yang terbaik untuknya.”
Kepergian Brogdon juga kemungkinan memecahkan keputusan akhir daftar pemain Knicks, yang berarti mereka tidak perlu melakukan perdagangan untuk mengosongkan ruang batas gaji di bawah apron kedua untuk mempertahankan Landry Shamet atau Garrison Mathews — yang juga berada di kamp dengan kesepakatan tidak terjamin — dengan tempat standar ke-15 menjelang pembukaan musim reguler Rabu malam melawan Cleveland di Garden.
